A partir do final do século XX o mundo experimenta grandes transformações, decorrentes da mudança de paradigmas da sociedade. Na denominada “Sociedade da Informação”, onde a produção de conhecimentos é o fator mais importante, vivenciamos uma transição em que antigos símbolos de riqueza, que persistiram durante muitos séculos, como a propriedade da terra (anterior à Idade Média) ou a posse dos meios de produção (a partir da Revolução Industrial), rapidamente estão cedendo lugar ao novo referencial.
Em conseqüência, estão sendo implantadas ações visando revalorizar educação e treinamento de pessoal, principalmente como responsabilidade que, hoje, vai muito além dos estreitos limites dos bancos escolares.
De acordo com De Meis (1994), “a velocidade de produção de novos conhecimentos cria, continuamente, novas perspectivas de produção lucrativa para o setor industrial. Em conseqüência, requer-se uma força de trabalho preparada tecnicamente e com capacidade de aprender, continuamente, ao longo de toda a sua vida profissional”.
Hoje todos setores da sociedade já demonstram compreensão de sua importância, para enfrentar o ambiente altamente competitivo que se instalou em escala mundial. Não surpreende que empresários, mesmo de setores tradicionais, reafirmem as vantagens de um sistema eficiente de educação e treinamento, defendendo a promoção não de um choque econômico (ou cambial), mas a necessidade que o país tem hoje de um ‘choque de educação’.
A esse propósito, Ramos (1992) afirma que as nações desenvolvidas, ou em processo de desenvolvimento, que enfrentam problemas educacionais, como a grave situação que vem sendo identificada em nosso país em decorrência da redução dos investimentos nesse setor, sobretudo no que se refere ao ensino fundamental, podem ser consideradas “nações em risco”.
A administração pública em geral, mas em especial as universidades, vêm enfrentando dificuldades em virtude das mudanças que vêm sendo implementadas, agravados pela desmotivação, redução da produtividade, dificuldades na implantação de sistemas eficientes de gerenciamento e controle, bem como na perda de seus melhores e mais qualificados quadros.
Cria-se uma contradição interna: o discurso reafirma a importância da educação, mas ações e políticas governamentais colocam em risco sua qualidade e até a existência da escola pública, exatamente a que atende aos mais carentes. Para a sobrevivência do país, num mundo de economia globalizada, é urgente ampliar investimentos no setor, pois nos países adiantados os avanços da tecnologia prosseguem em ritmo acelerado e, se não formos capazes de produzir os conhecimentos (e as tecnologias apropriadas) necessários ao desenvolvimento, estaremos comprometendo, muito mais que nossa economia, a própria soberania nacional.
Esse crescimento da competitividade obriga os países a promoverem uma urgente modernização de todas suas antigas estruturas, principalmente a educacional, repentinamente percebidas como obsoletas.
Técnicas de planejamento estratégico permitem antever alguns ‘cenários’ para melhor atender as atuais demandas, mas em todos eles a educação, sobretudo a tecnológica, desempenha um papel fundamental.
Áreas como engenharias, administração e outras com forte aplicação em P&D, contribuem de maneira decisiva para a produção de bens e para reduzir a dependência cultural e econômica, em relação a países mais desenvolvidos.
De acordo com Bonsiepe (1983), “o mundo está dividido em dois grupos: produtores e consumidores de tecnologia. Os países centrais mantêm sua liderança, usando sistematicamente uma estratégia muito poderosa, chamada inovação tecnológica”, associada à melhoria dos métodos de gestão.
Visando promover o desenvolvimento autônomo e sustentável, as universidades, principais responsáveis pelo ensino tecnológico, devem preparar-se para enfrentar desafios, promover mudanças e, sempre que possível, adotar instrumentos de intercâmbio em nível nacional e internacional. Esse tipo de ação visa a maior interação do setor acadêmico com as empresas e a comunidade, mas sem negligenciar as relações e ativação de atividades conjuntas com outras instituições similares (universidades e centros de pesquisas), do Brasil e do exterior, de modo a ampliar sua capacitação interna, e a qualificação da comunidade acadêmica.
Uma forma eficiente para alcançar esse objetivo é estimular professores, alunos e corpo técnico, a desenvolver atividades empreendedoras e estimular a criatividade e iniciativa, adotando novas idéias onde haja aplicação tecnológica.
2) EXPERIÊNCIAS REALIZADAS NO BRASIL
O Brasil tem uma história relativamente rica e pouco conhecida de experiências no campo da educação à distância e, em particular, no seu uso para a educação continuada. Seu marco inicial talvez se situe em 1923, quando a Rádio Sociedade, do Rio de Janeiro, iniciou a educação pelo rádio em nosso país. Os conhecidos Instituto Técnico Monitor e Instituto Universal Brasileiro, que se valeram do ensino por correspondência e mantêm larga atuação, foram criados, respectivamente, em 1939 e 1941. Em 1943, a Igreja Adventista Brasileira lançou cursos bíblicos por correspondência. Em 1946, surgiu a Universidade do Ar, do SENAC. Mais recentemente, em 1969, foi criada a TV Educativa do Maranhão, com 42.000 alunos em 32 municípios.
Essas referências dão idéia de como iniciativas isoladas proliferaram em nosso país, ao longo de décadas. Entretanto, o uso mais intenso de novas tecnologias para a oferta de educação à distância só se verificou a partir dos anos noventa. De fato, em 1995 pode-se citar três referências importantes: o lançamento do Telecurso 2000, iniciativa de porte nacional em parceria da FIESP/Fundação Roberto Marinho, a criação do Programa de Educação Continuada à Distância da Fundação Vanzolini, de certa forma pioneiro na USP, e a criação da ABED – Associação Brasileira de Educação a Distância, cuja criação comprova o crescente interesse pela questão no meio educacional. Paralelamente, foram realizadas experiências pela Universidade Nacional de Brasília e pela Universidade Federal de Santa Catarina, primeira no uso da videoconferência para cursos de mestrado à distância.
Por sua vez, Maia (2001) registra um conjunto de instituições que oferecem cursos à distância em nossos dias, baseada na manifestação espontânea dos citados. Por ela, pode-se ver que a prática, em maior ou menor grau, seja na graduação, na pós-graduação ou na extensão universitária, a educação à distância no Brasil está razoavelmente disseminada, baseada, sobretudo, em cursos desenvolvidos via Internet.
Há que citar, também, o afluxo de universidades estrangeiras: Open University, da Inglaterra; National Technological University, norte-americana; Universidad Nacional de Educación a Distancia, da Espanha, dentre várias outras, individualmente ou em parceria com instituições brasileiras, estão penetrando em nosso mercado educacional. Pode-se afirmar, inclusive, que essa ação ainda predominante, resultam do trabalho e pesquisa desenvolvidos no ambiente acadêmico.
Realmente, a Universidade foi capaz de promover as grandes transformações do mundo que conhecemos atualmente, mas reluta em realizar mudanças em sua própria estrutura. Esse tipo de resistência ao avanço faz com que ela se aproxime do modelo que predominou ao longo do Século XIX, contrariando a tendência da sociedade, que já assumiu novos paradigmas.
É indispensável que inicie um processo de renovação, para melhor se adequar aos novos tempos, modernizando sua estrutura burocrática predominante, hoje voltada à ansiosa busca de validação em tradições do passado. Somente desse modo poderá manter-se contemporânea de seu próprio tempo e seguir na trajetória de atualização que permitiu sua sobrevivência até os dias atuais.
Richard Larson (1999), diretor do Centro para Serviços Educacionais Avançados do MIT, certamente a mais conceituada instituição de ensino tecnológico na atualidade, afirma que em mais que 20 mil anos que separam a
pintura das cavernas do professor com giz e quadro negro, o mais importante avanço da humanidade nesse campo foi “a invenção do apagador”...
Podemos até especular, imaginando que se nossos antepassados tivessem a possibilidade de retornar, o único ambiente familiar que conseguiriam encontrar seria uma sala de aula.
De fato, o mundo sofreu mudanças tão profundas, que quase 90% do que hoje constitui nossa ‘cultura material’ não existia ao final da II Guerra, em 1945. De Brochard (1991) reafirma a previsão de sociólogos, de que “50% dos produtos que formarão nosso universo nos próximos 10 anos, ainda não foram inventados”, condição que segue válida e constitui-se num importante desafio que, para o avanço do país, precisa ser transformado em oportunidades de trabalho, principalmente para categorias ligadas à área tecnológica.
Bazzo (1999), que vem desenvolvendo importante trabalho sobre o referencial básico para a ‘construção do conhecimento’, entende que "nossas escolas são excelentes, estão no mesmo nível –muitas vezes acima– das escolas em todo o mundo. Precisamos apenas desenvolver a questão pedagógica. É preciso incomodar, desestabilizar, provocar e motivar o aluno, para que desenvolva a curiosidade, a iniciativa, o senso crítico e a criatividade”.
Para que esse conjunto de condições possa ocorrer, no entanto, será indispensável estarmos preparados, contando com profissionais de elevada qualificação. Caso contrário, no atual cenário de economia globalizada e nações agrupadas em blocos econômicos, os espaços que não conseguirmos preencher serão ocupados por profissionais oriundos de outros países.
Está sendo preparado um novo perfil do profissional da área tecnológica; Rocha (2000), constata que “no futuro só os mais qualificados terão oportunidade: os que forem capazes de aprender a aprender depois do diploma”. De fato, nossos engenheiros precisam se conscientizar de que a velocidade das mudanças promove rápida obsolescência do conhecimento tecnológico, gerando a necessidade de se transformarem em aprendizes vitalícios. A escola deverá, assim, transcender os limites da academia, ampliando a necessidade de educação para toda a vida profissional.
Como afirma Pirró e Longo (1999), “as complexas demandas da sociedade moderna são atendidas por tecnologias crescentemente resultantes da aplicação de conhecimentos científicos. (...) Indivíduos produtivos que não se atualizarem permanentemente poderão tornar-se, subitamente, ‘analfabetos tecnológicos’, ou seja, tornarem-se inabilitados para os postos de trabalho originalmente ocupados ou outros que tenham sido criados requerendo, normalmente, maior qualificação que os anteriores”.
O trabalho de alta qualificação é responsável por agregar alto valor. Essa condição aproxima profissionais dos referenciais preconizados pelos novos modelos de gestão, tornando cada vez mais necessário adotar uma postura de aprendizagem voltada ao conhecimento global (humanístico), que, de acordo com Nicolescu (1996), pode favorecer a formação de cidadãos mais atuantes, aptos a desenvolver novas habilidades e capacidades, tais como: